Dirigé par Ferran Domenech, superviseur VFX, MPC a travaillé en étroite collaboration avec les superviseurs de production VFX, Tim Burke et Christian Manz, complétant plus de 220 plans. MPC a travaillé sur les huit films Harry Potter et avait une vaste connaissance dans la création d’effets magiques pour le monde de JK Rowling. Pour Les Animaux fantastiques, le travail de l’équipe a porté sur des extensions d’environnement, un environnement 3D complet de Manhattan et des effets magiques. Cependant, la majorité du travail était largement axée sur la création de trois créatures importantes du film.
L’histoire de Rowling nous présente le magicien-zoologiste Newt Scamander lors d’une expédition à New York en 1926 portant des créatures magiques en voie de disparition dans une valise spéciale. MPC a été chargé de créer trois de ces créatures magiques. La majorité du tournage a eu lieu dans les studios de Leavesden au nord-ouest de Londres, où se trouvaient les décors originaux de la saga Harry Potter, et quelques tournages à Birmingham pour les intérieurs d’un grand magasin où les créatures échappées se sont réfugiées.
Le travail de MPC a commencé dès le début du film en créant le logo de WB et les titres, la mise en place des extensions de foule pour l’arrivée de Newt à New York et la création d’un bateau transatlantique détaillé. Le travail le plus difficile dans la séquence d’ouverture a été de recréer le Lower Manhattan de New York, entièrement modélisé et rendu pour le plan de localisation en survol. L’équipe de MPC a dû mener des recherches approfondies sur le Manhattan de l’époque afin de recréer la zone en CG complet, car de nombreux bâtiments avaient changé.
Dans l’une des grandes séquences d’action de MPC, deux créatures, le Demiguise et l’Occamy, détruisent complètement le grenier d’un grand magasin où elles se cachent. « La première créature sur laquelle nous avons commencé à travailler était le Demiguise, une petite créature magique ressemblant à un singe, couverte de longs cheveux argentés qui peut devenir invisible et lire dans le futur, explique Ferran Deomenech, superviseur VFX chez MPC, pour créer sa longue chevelure ondulante, nous avons utilisé notre technologie brevetée Furtility pour la pousse des poils, en la paramétrant pour simuler la géométrie de brins de tissu, ce qui permet aux cheveux de bouger naturellement et d’interagir avec les bras, les jambes et l’environnement de la créature. » Pour créer l’effet d’invisibilité du Demiguise, MPC a développé un nouvel outil de projection de texture pour que Furtility puisse peindre l’image de fond sur la fourrure et la faire bouger de façon réaliste. Pour animer le Demiguise, l’équipe a utilisé la capture de mouvement filmée dans notre studio MPC comme base pour le mouvement corporel sur plusieurs plans, puis les captures de mouvement ont été améliorés par les animateurs pour compléter la performance, et une animation par image clé pour les expressions faciales a été utilisée.
La créature la plus difficile à réaliser a été l’Occamy, un serpent à plumes gigantesque avec les ailes d’un oiseau et les traits de visage d’un dragon. Domenech a déclaré : « Pour construire cette bête magique, l’équipe spéciale de MPC a dû créer cinq variations différentes de son corps pour pouvoir remplir l’espace du grenier où elle habite. La créature devait se percher et s’enrouler autour des poutres du grenier et sembler incroyablement longue, il était donc essentiel de diviser le corps en différentes parties pour pouvoir remplir l’espace et correspondre aux compositions soigneusement conçues de chaque plan. » La technologie de montage de serpents qui avait été développée précédemment pour les films Harry Potter a été affinée et mise à profit pour l’Occamy avec le défi supplémentaire de recouvrir le corps entier de plumes en utilisant l’outil Furtility de MPC.
Dans la séquence, l’Occamy est surpris par Newt et son corps serpentin s’emmêle sur la structure du toit, glisse et se débat en tentant de se libérer. MPC a construit une extension détaillée de l’ensemble CG du grenier qui comprenait des poutres structurelles, des boulons et des clous, des panneaux de bois et une couche extérieure de bardeaux. L’équipe FX de MPC a ensuite utilisé sa technologie de destruction de Kali pour détruire le grenier. L’action prend fin lorsque l’Occamy se retrouve piégé à l’intérieur d’une théière alors qu’un cafard CG a été utilisé comme appât. L’un des attributs magiques de l’Occamy est sa capacité à remplir l’espace où il réside, de sorte que la créature à plumes devait pouvoir évoluer de la taille d’un bâtiment à la taille d’une souris, et ce, à volonté. Pour créer cette transformation complexe, l’outil Furtility de MPC a été adapté afin de pouvoir évoluer de manière interactive.
Enfin, MPC a travaillé sur le Billiwig, un petit insecte magique iridescent qui peut changer son mode de vol, semblable à celui de la libellule et adopter celui d’un avion à hélice selon son désir. « Cette petite créature a beaucoup de caractère et était très amusante à animer. Le Billiwig fait des apparitions dans tout le film, au premier plan pour quelques clichés et apparaissant en arrière-plan pour les autres, toujours curieux de ce qui se passe autour », mentionne Domench.
Dans la séquence finale, MPC a travaillé sur les décors et les extensions de foule pour le quai où Newt quitte et monte à bord du bateau transatlantique pour retourner chez lui. Les artistes ont étendu l’ensemble des décors pour ressembler à l’emblématique Pier 52, en faisant équipe avec une foule de New-Yorkais CG et des voitures et tramways animés.
