Réalisé par Tim Burton et mettant en vedette Johnny Depp, Michelle Pfeiffer, Eva Green et Chloe Moretz, Dark Shadows est un film d’horreur gothique basé sur le feuilleton d’horreur gothique de 1966-1971.
En 1752, Joshua et Naomi Collins, ainsi que leur jeune fils Barnabas, quittent Liverpool, en Angleterre pour débuter une nouvelle vie en Amérique. Cependant, une malédiction mystérieuse sévit contre leur famille, et même un océan ne peut les en libérer. Deux décennies ont passé et Barnabas a le monde à ses pieds, ou à tout le moins la ville de Collinsport, au Main. Il possède le Manoir Collinwood, il est riche, puissant et il est également un séducteur invétéré… jusqu’à ce qu’il ne fasse la grave erreur de briser le cœur d’Angelique Brouchard (Eva Green), une sorcière, dans tous les sens du mot. Angelique lui jette une malédiction pire que la mort, le transformant en vampire, et elle l’enterre vivant. Deux cents ans plus tard, Barnabas est libéré par inadvertance de sa tombe et émerge en 1972 dans un monde complètement changé. Il retourne au Manoir Collinwood pour le trouver en ruine. Les membres dysfonctionnels restants de la famille Collins s’en sont quand même bien tirés, tous possédant leurs propres secrets obscurs. La matriarche Elizabeth Collins Stoddard (Michelle Pfeiffer) a fait appel à un psychiatre, le Dr Julia Hoffman (Helena Bonham Carter), pour l’aider à résoudre les problèmes de sa famille.
Les superviseurs VFX chez MPC, Arundi Asregadoo, et Erik Nordby ont dirigé l’équipe, réalisant 340 plans pour le film.
L’équipe d’Erik Nordby de Vancouver a eu la tâche de compléter un total de 90 plans. L’objectif principal consistait en deux séquences se déroulant sur une falaise au bord de la mer haute de 61 m se référant à Widow Hill. C’est à cet endroit que l’action centrale entre Barnabas et son héroïne se déroule pour chaque période de temps respective. Par deux fois dans le film des gens se jettent en bas de la falaise pour se fracasser sur les roches. Cependant, en raison de la puissance de la morsure du vampire, des résultats inattendus amènent le film dans différentes directions.
La falaise elle-même était composée de sept grandes parties de parois rocheuses, toutes construites à des résolutions différentes en fonction de leur utilisation dans le film. Le bord de la falaise, là où une grande partie de l’action se déroule, devait correspondre à une pièce établie pendant la production. C’est à cet endroit que résidait la première et la plus haute partie de la falaise. Plusieurs autres promontoires ont par la suite été construits le long de la côte. Ceux-ci ont consistaient surtout en de larges plans de la zone.
Pour tous les plans de la falaise, une approche combinée a été utilisée divisant les tâches entre le DMP/Env et les actifs traditionnels. La forme brute de la falaise a été construite, et certaines parties ont été sculptées en Z-brush pour ajouter des détails. Cela a par la suite été illuminé de façon à insérer le maximum de topologie possible pour la rendre naturelle ; elle a par la suite été combinée avec un décor personnalisé de textures du département de l’environnement qui a été projeté sur les façades.
Au-dessus de la falaise se situait une forêt de pin, de même que le Manoir, propriété de la famille Collins. La forêt a été conçue en semant les arbres individuellement en utilisant le logiciel VUE et nous l’avons ensuite peint. Ce qui a permis une importante variation naturelle et de parallaxe lors des plans de mouvement.
L’équipe de Vancouver a également eu la tâche de créer les larges plans de Liverpool servant d’introduction au film. Ce travail a entièrement été réalisé en CG, à l’exception de la famille sur la passerelle, scène qui a été réalisée sur fond vert. Une fois de plus, le bateau Providence a été réadapté et retexturisé, représentant l’élément central du plan. Un quai entièrement CG a été créé en utilisant des accessoires numériques et des bâtiments provenant de différents tournages.
Finalement, de l’eau CG, du brouillard et de la brume ont été ajoutés à la carte pour établir le décor.
La tâche du bureau de MPC de Londres reposait sur la confrontation surnaturelle entre le personnage de Johnny Depp, Barnabas Collins et son ex-amour bafoué, la sorcière Angelique, Eva Green. Le tout s’est déroulé dans le Grand Foyer du Manoir Collinwood. L’action consistait à donner vie à des statues de bois (cariatides), à crevasser graduellement la peau d’Angelique, créer un fantôme vengeur, et bien sûr, aucun film d’horreur ne pourrait être complet sans un loup-garou, cette fois-ci une jeune louve-garou, jouée par Chloe Grace Moretz.
L’équipe a également dû améliorer la scène avec divers éléments de destruction, notamment des murs sanglants, des planchers craquants et des fleurs se fanant.
L’un des plus grands défis a été de représenter la transformation d’Angelique en une « poupée de porcelaine » qui se fissure. L’équipe a travaillé sur plus de 115 plans montrant sa calcification graduelle et se brisant, de même que le plan dans lequel elle retire un cœur battant de sa poitrine. Cet effet a impliqué une étude intensive du montage de même que plusieurs roto-animateurs qui ont minutieusement réalisé un niveau extrême d’animation pour tous les plans d’Angelique. Ces prises ont été raffinées par l’équipe des animateurs techniques qui ont remplacé le modèle craquelé d’Angelique dans les plans. En tout, sept modèles ont été créés lors de la phase de construction, en fonction de l’amplitude des fissures et de leurs profondeurs lors du déroulement de la scène, et l’équipe d’éclairage TD a eu la tâche d’illuminer les versions craquées ou non craquées pour chaque plan, afin de faciliter la manipulation lors de la composition. L’équipe de composition a réalisé un grand nombre de repérages 2D pour certains plans ayant moins de mouvement, et elle a apporté les touches finales pour chaque plan en utilisant deux passes d’éclairage et leurs propres outils 2D.
La louve-garou, Chloe Moretz, a représenté un autre défi pour l’équipe. Ayant quelques expériences avec les loups-garous (Le loup-garou, Harry Potter, X-Men : Le Commencement), le pipeline de MPC était bien préparé pour ce travail, cependant la conception de celle-ci était beaucoup plus stylisée que ce que nous avions réalisé auparavant. Le département artistique a initialement été en mesure de créer quelque chose se rapprochant de la vision initiale de Tim, suivi d’une série de pousse de poils 3D et de développement de son apparence ; elle a par la suite été rendue avec succès et complétée avec des pattes de loup animées dans les plans la représentant lors de sa tentative d’attaque envers Angelique pendant la confrontation.
Les départements DMP, FX et d’animation de MPC ont travaillé en étroite collaboration pour donner vie aux statues en bois dans le Grand Foyer. Alors qu’Angélique jette des sorts autour de la maison, on la voit ramener à la vie une myriade de statues en bois comprenant un serpent et des cariatides, qui sont ensuite jouées par Liz, interprétée par Michelle Pfeiffer ; une caryatide capture même Jonny Depp et le retient pendant une grande partie du montage. Les statues ont été construites avec une flexibilité considérable quant à leur constitution de sorte qu’elles étaient capables d’effectuer un certain nombre de mouvements inquiétants, certains plus violents que d’autres. Le superviseur d’animation, Peta Bayley, a fait en sorte que son équipe se concentre sur les statues comme une simple « pulsation » d’action, alors que l’équipe de FX a ajouté la « rupture » FX lorsque la statue se détache du mur. L’équipe du DMP a joué un rôle crucial en créant un sentiment d’abondance de sang et de destruction se déroulant en arrière-plan. Un court segment au début de la scène montre quelques plans des héros, lors de cette séquence, on utilise les éléments d’action pour vendre l’idée que le sang provient des statuts et des fissures. Notre département 3D devait assurer la mise en place de ces 200 plans sans perdre de vue l’action en avant-plan
