LONDRES – 18 octobre 2021 : en 2021, Steven Spielberg fait revivre l’amour interdit et les rivalités féroces dans la ré-imagination de la comédie musicale bien-aimée de 1957, West Side Story. L’histoire, animée par les passions de l’amour et de la mort, voit la tension croissante entre les Sharks, un gang portoricain, et les Jets, un gang d’Américains blancs. Dans l’Upper West Side de Manhattan, les deux bandes rivales se retrouvent dans une guerre de territoire, mais la situation se complique lorsqu’un amour naissant s’immisce entre elles.
Pour concrétiser la vision du réalisateur Steven Spielberg pour West Side Story, les superviseurs VFX de production, Richard Stammers et Nick Davis, ainsi que le superviseur MPC Jeremy Robert et Aaron Weintraub, ont dirigé les équipes d’effets visuels afin de réaliser plus de 300 plans pour le spectacle musical. Des artistes VFX du monde entier, issus des studios MPC de Londres, Montréal, Toronto et Bangalore, ont travaillé pour enrichir et animer la narration. Les artistes ont travaillé sur des environnements numériques, des assemblages de plaques complexes, des véhicules de synthèse, des simulations de foule et des simulations d’effets spéciaux pour créer une représentation authentique du New York des années 1950.
Le premier défi consistait à créer une représentation visuelle authentique et détaillée du New York des années 1950. San Juan Hill était une communauté dans ce qui est aujourd’hui le quartier Lincoln Square de l’Upper West Side à Manhattan, New York City. En 1947, une grande partie de la colline de San Juan a été effacée en raison de la vague de « rénovation urbaine » du 20e siècle pour créer le Lincoln Center, déplaçant des milliers de familles. Dans les années 1950, le quartier a été presque entièrement démoli pour construire le Lincoln Center.
L’une des principales priorités de l’équipe de MPC, ainsi que l’un de ses plus grands défis, était de recréer ce quartier démoli. Au cours de la préproduction, des recherches approfondies ont été menées à San Juan Hill afin de s’assurer que le quartier était représenté avec précision dans le film.
Le plan d’ouverture, composé de 2500 images, montre une vue aérienne des vestiges de San Juan Hills, avec vue sur le fleuve Hudson. Le tout a été réalisé à l’aide d’un mélange de drone et d’assemblage de clichés de grues, ainsi que d’un nombre considérable de prises de vue en images de synthèse. Le superviseur VFX de MPC a utilisé des images aériennes du site de construction du Lincoln Center datant de la fin des années 1950 pour naviguer dans la géographie des environs. À partir de là, l’équipe a pu recréer des camions, des grues, des ouvriers et une sélection d’éléments de construction pour obtenir un site de démolition réaliste. Ce travail a été utilisé dans le cadre d’autres séquences, mais a également été un moyen utile de garantir la précision géographique.
Outre les chantiers de construction dans l’Upper West Side de New York, il fallait recréer le développement des zones environnantes et des bâtiments existants pour donner une image authentique de l’époque. Les caractéristiques architecturales modernes, telles que les sorties de secours extérieures, et les caractéristiques spécifiques des rues, notamment la circulation, les réservoirs de gaz et les œuvres d’art, ont dû être entièrement supprimées et remplacées par des extensions de décors. L’équipe a dû veiller à poursuivre ses recherches méticuleuses en intégrant le plus haut niveau de détail dans son travail.
Un plan supplémentaire formidable en images de synthèse représentant une nuée d’oiseaux sur un toit et prenant ensuite leur envol. Les actifs d’oiseaux en images de synthèse ont été créés avec des cycles animés à la main, basés sur des références d’actions réelles et des animations de volées simulées.
